maria van bourgondië
Karel had een boeltje gemaakt van het rijk met zijn vele onbetaalbare oorlogen. Hij had geen zoon, maar wel een dochter: Maria van Bourgondië. Toen Maria van Bourgondië in 1477 haar vader Karel de Stoute opvolgde, durfden de steden het aan om afschaffing van het centraal bestuur te eisen. De machteloze hertogin was jong en onervaren. het leger van haar vader was verslagen. Machteloos ondertekende ze een charter waarbij de grote steden opnieuw zelfstandigheid verwierven (Groot Privilege).
Maria van Bourgondië trouwde met Maximilliaan van Oostenrijk. Uit dit huwelijk wordt een zoon geboren: Filips de Schone. Deze bijnaam kreeg hij omdat hij uitzonderlijk knap was. Maria overleed, op 25-jarige leeftijd, aan de gevolgen van een val van haar paard. Haar zoontje was toen drie jaar oud. Maria van Bourgondië regeerde het rijk toen amper 5 jaar.
Door het huwelijk van Maria van Bourgondië met Maximiliaan van Oostenrijk werd ons land maar liefst 300 jaar geregeerd door de Habsburgers. Dit gebeurde tussen 1500 en 1800.
In 1493 werd Maximilliaan van Oostenrijk keizer van Duitsland. Vanaf zijn zestiende jaar bestuurde Filips de Schone de gewesten. Deze laatste huwde Johanna van Aragon; een dochter van de koning van Spanje. Uit dit huwelijk werd in 1500 een jongen geboren: Karel V.